«تسلای بزرگ» شخصی‌ترین فیلم لِو کولشوف است که هم حقایق زندگی او و هم افکارش درباره جایگاه هنرمند در واقعیت معاصر را منعکس می‌کند. این تنها فیلم سینمای شوروی در آن سال‌ها بود که پرسش نقش یک فرد خلاق در جامعه را مطرح کرد.

این فیلم به روایت شورش دسامبریست‌ها در جنوب روسیه می‌پردازد. درست پیش از شورش دسامبریست‌ها در سال ۱۸۲۵، یک ماجراجوی فرصت‌طلب تصمیم می‌گیرد که زمان بازی فرا رسیده است. اما روی چه کسی باید شرط‌بندی کند؟ او از ورق‌ها می‌پرسد؛ اما او تنها کسی نیست که دست به انتخاب می‌زند.